AnDthony Litter foi assassinado em 1º de maio de 1984, após receber dois golpes na cabeça; não houve testemunhas, nenhuma análise forense e nenhum motivo claro.
Pouco depois da meia-noite de 1º de maio de 1984, o funcionário público Anthony Littler desembarcou de um trem em Londres e caminhou por um beco escuro em direção à sua casa.
Dois minutos depois, o homem de 45 anos jazia agonizando no chão. Ele havia sido atingido duas vezes na cabeça . Nada foi roubado. Não havia testemunhas, nenhuma perícia forense e nenhum motivo aparente .
Anthony, a quem seus amigos chamavam de “um gigante gentil”, morava sozinho e era fã de cerveja artesanal .
Durante 42 anos, ninguém foi responsabilizado perante os tribunais, até que a situação mudou em 3 de julho .
Michael Stewart, de 57 anos, e Anthony Stewart, de 60, foram condenados à prisão perpétua, com penas mínimas de 10 e 15 anos, respectivamente, pelo homicídio. Os irmãos tinham 15 e 18 anos na época do ataque.
Embora não houvesse provas de que Anthony Littler fosse gay , a juíza Cutts observou que os Stewarts haviam escolhido homens gays como vítimas de roubo . “1984 era uma época diferente e, em muitos aspectos, um lugar diferente”, afirmou ela.
Em uma audiência televisionada, o juiz presidente disse aos réus: “Tenho absoluta certeza de que seu grupo estava à espreita de uma vítima. Vocês atacaram aquele indivíduo decente e honesto e tiraram sua vida .”
Construindo um caso
Casos não resolvidos são frequentemente solucionados graças à ciência: DNA , impressões digitais, evidências antigas analisadas com novas tecnologias.
Este caso foi diferente. Os detetives recorreram a uma ousada operação secreta: instalaram microfones na casa e no carro de Michael Stewart, colocaram dispositivos de escuta no carro do irmão dele e enviaram dois agentes disfarçados para se infiltrarem na vida de Michael.
Eles estavam esperando que ele fizesse o que vinha fazendo repetidamente ao longo dos anos: falar.
Anthony Littler, um homem tranquilo com rotinas simples, tinha 1,93 metros de altura, trabalhava no serviço público e morava em um apartamento no norte de Londres .
Ela sentia uma profunda devoção por sua mãe e viajava frequentemente para St. Helens, em Merseyside, onde nasceu e cresceu, para visitá-la.
A grande paixão de Anthony era a cerveja artesanal. Na última noite de sua vida, ele atravessou Londres para participar de uma reunião da Sociedade de Preservação da Cerveja da Floresta em um pub em Carshalton, onde compartilhou cinco ou seis cervejas com amigos. Eles se despediram quando o pub fechou.
Anthony voltou passando por Londres, chegou à estação de East Finchley e pegou um atalho para casa : ele entrou em uma trilha estreita ao lado da linha férrea.
Em poucos minutos, ele foi atacado com tamanha violência que nunca mais recuperou a consciência .
“Ele era um pouco como um irmão mais velho ”, lembra Patricia McLure, uma das últimas parentes próximas de Anthony.
“Ele costumava me levar para passear no meu carrinho de bebê. Ele sempre estava presente nos aniversários da família e sempre estava presente no Natal.”
Patricia também disse que o que a atormentava era o fato de Anthony não ter se defendido. “Quando criança, ele jamais teria atirado uma pedra em um cachorro”, disse ela. “Ele sempre foi uma pessoa gentil, e morrer de uma forma tão horrível é simplesmente injusto .”
Os apelos por ajuda nos programas Police 5 da ITV e Crimewatch da BBC One não tiveram sucesso. A investigação foi encerrada em janeiro de 1985 .
Uma segunda investigação, em 1993, também não apresentou resultados . Uma terceira, entre 2012 e 2015, também terminou sem que nenhuma acusação fosse formalizada contra ninguém .
“Eu me conformei com a ideia de que ele tinha ido embora e que os culpados não tinham sido pegos ”, diz Patricia. “Ele me deixou com uma tristeza eterna que sempre esteve presente. Ela ressurgia todo Natal quando ele não estava por perto.”
Durante 42 anos, ele supôs, os assassinos pensaram que tinham saído impunes. “E até a polícia realizar esta investigação”, diz ele, “eles estavam livres.”
Nos primeiros dias da investigação original da Polícia Metropolitana, os agentes bateram à porta de uma casa a apenas algumas centenas de metros do beco: a casa da família Stewart. Lá, falaram com Michael Stewart, de 15 anos , e, uma semana depois, com seu irmão Anthony, então com 18 anos .
Os formulários de visita domiciliar indicavam que ambos os homens estavam em segurança em casa na noite do assassinato. O formulário de Anthony Stewart continha uma anotação que dizia: “Não usa o beco ” .
Isso não era verdade, e o tribunal ouviria que os irmãos tinham uma propensão à violência e que já tinham problemas com a polícia há anos.
Em 2013, os irmãos se distanciaram após uma discussão acalorada. Daniel, o mais novo dos três, não participou do ataque e tinha apenas 10 anos quando Anthony foi morto.
Durante essa discussão familiar, ele contou à polícia que Michael o havia ameaçado de incendiar sua casa e matá-lo .
Então Daniel revelou algo muito mais sério aos detetives: um segredo de família de sua infância. Segundo ele, Michael se gabou do assassinato poucos dias depois de ter acontecido. Seu irmão Anthony também falou sobre isso anos mais tarde .
Daniel contou à polícia que seus irmãos costumavam sair e atacar homens que eles acreditavam ser gays, e que Littler havia sido atacado durante uma tentativa de assalto que deu errado. “Eles só queriam roubá-lo, mas ele morreu “, disse Daniel à polícia.
Ele não foi o único a se apresentar. Um amigo da família, cuja identidade não pode ser revelada por razões legais, lembrou que Michael apontou para a estação de dentro de um carro e disse algo como: “Foi ali que o matamos ” .
Operação secreta
Quando o Inspetor-Chefe de Polícia Neil John chegou ao comando especializado em crimes da Polícia Metropolitana em 2019, ele herdou dois casos emblemáticos, incluindo este.
“Havia documentos desaparecidos, provas desaparecidas ”, diz John. “Não havia câmeras de segurança, nem análise forense. Infelizmente, todas as testemunhas com quem queríamos conversar já haviam falecido.” Então, sua equipe reconstruiu o caso a partir do que restou.
Um curador de museu ajudou a decifrar a tabela de horários de trens de 1984. Os mapas originais do Ordnance Survey foram localizados na Biblioteca Britânica porque as ruas ao redor de East Finchley haviam mudado .
Uma equipe de busca da polícia passou uma semana no depósito da Polícia Metropolitana, vasculhando mais de 200 caixas grandes na esperança de encontrar as peças desaparecidas. Não encontraram nada.
Mas a documentação, os antigos depoimentos das testemunhas e as supostas confissões dos irmãos deram aos detetives uma pista na investigação.
Após analisar o material, John considerou o caso suficientemente sólido para solicitar a aprovação de uma operação secreta , que foi concedida em setembro de 2023, quando a Operação Snowpitch teve início. “Nunca tive um caso como este antes”, diz John. “E nunca mais terei um igual.”
A Operação Snowpitch dependia de paciência. Eles esconderam dispositivos de escuta no apartamento e no carro de Michael Stewart, bem como no carro de Anthony Stewart.
Mas a parte mais importante da operação era mais pessoal: dois agentes infiltrados, conhecidos como JJ e Anna, foram enviados para a vida de Michael Stewart. JJ foi quem fez a primeira abordagem.
Ele puxou conversa com Michael sobre um elevador quebrado no prédio dele. Logo, JJ começou a passar tempo com ele : assistiam a filmes de gângster, jogavam videogame e ouviam suas histórias.
Em apenas três meses, a relação com JJ tornou-se tão próxima que, quando Michael Stewart foi preso por assassinato, foi a JJ que ele pediu para buscá-lo na delegacia . No carro, a caminho de casa, Michael conversou.
“Eu sei quem fez isso”, confidenciou ele ao homem que, sem saber, o estava gravando. Segundo Michael, foram seu irmão e três amigos . Eles tinham saído “para atacar gays”, encurralaram um homem em um beco e o golpearam na cabeça, como foi declarado no tribunal. De acordo com o depoimento judicial, não havia provas de que Anthony Littler fosse gay.
A peça que faltava
Isso se tornou rotina. Repetidamente, durante aqueles meses, como foi ouvido no julgamento, Michael apontou o dedo para o irmão, sempre insistindo que ele próprio não tinha nada a ver com o assassinato.
Mas as gravações continuaram a incriminá-lo . A outra agente infiltrada, Anna, encontrou-se com ele separadamente e, durante uma conversa gravada secretamente em um café em dezembro de 2023, sugeriu que seu sobrinho havia matado alguém .
“Meu sobrinho não matou ninguém”, respondeu Michael. “Foi meu irmão.” A essa altura, a investigação já havia vindo à tona. Michael fora preso e interrogado sobre o assassinato, e depois liberado; enquanto isso, sem que ele soubesse, a operação secreta continuava discretamente ao seu redor .
Então, durante um interrogatório policial em março de 2024, ocorreu o deslize que ajudou a colocar Michael na cena do crime. Negando que estivesse coberto de sangue naquela noite, Michael disse: “Bem, se eu estivesse no beco vigiando… como eu poderia estar coberto de sangue? “
Ninguém — nem a polícia, nem sua família, nem uma única testemunha — jamais o acusou de ser o vigia, disse o promotor John Price KC ao júri. Esse detalhe não existia em nenhum outro lugar além da memória de Michael daquela noite .
Na tentativa de se livrar de problemas, ele se posicionou no topo do beco enquanto Anthony era espancado até cair no chão. E isso explicou um mistério que permanecia oculto nos arquivos desde 1984.
Dois minutos após o ataque, um jovem ligou para o 999 de uma cabine telefônica perto do beco, solicitando uma ambulância para um homem que estava sangrando muito, e desligou sem se identificar. Nada foi encontrado e a ligação foi considerada um alarme falso.
“Só alguém que estivesse lá poderia ter percebido tão rapidamente “, disse Price. De acordo com a acusação, quem ligou foi Michael Stewart, de 15 anos, o vigia, o primeiro a correr e dar o alarme sobre o homem moribundo que seu grupo havia deixado para trás.
Para Patricia, saber que os homens que mataram sua prima finalmente foram levados à justiça desencadeou um pensamento avassalador. “Como eles ousam? Eles arruinaram a vida da minha prima, e eu acho que eles tiveram uma vida boa .”
“ Eles tiveram 42 anos de liberdade, e meu primo perdeu 42 anos da vida . Ele perdeu a oportunidade de se casar e formar sua própria família.”
“É um alívio que a justiça finalmente tenha sido feita”, diz ela. “Isso não vai apagar a dor. Não vai trazê-la de volta. Mas, finalmente, é possível virar a página . Eles pegaram aqueles desgraçados!”
GUY LYNN ” BBC MUNDO” ( REINO UNIDO) /” LA NACION ” ( ARGENTINA)