Com um diário pessoal escrito em tom irônico e um ritual macabro após cada vitória, o Barão Vermelho abateu 80 aviões entre 1916 e 1918.

Na Primeira Guerra Mundial, avistar uma mancha vermelha no céu era um mau presságio. Significava que, por trás das hélices, pilotava o aviador mais sanguinário da época: Manfred von Richthofen , apelidado de Barão Vermelho , ou ” Diabo Vermelho “, pela cor com que pintara seu avião.

Embora Manfred tivesse falhado em seu primeiro exame de voo, seu destino era o sucesso militar . Ele colecionava um troféu para cada avião que abatia, com uma atitude assustadoramente esportiva em relação a matar. De fato, ele foi o piloto com o maior número de vitórias no conflito; seu voo inspirava medo até nos mais corajosos .

Uma alma sedenta de sangue: o início desastroso do Barão Vermelho como piloto.

Nascido em 1892 em uma família aristocrática prussiana, Manfred von Richthofen estava destinado à carreira militar desde os 11 anos, por insistência de seu pai. Rebelde por opção, concluiu seu treinamento com resultados medíocres e, quando a Primeira Guerra Mundial começou em 1914, comandou a cavalaria Uhlan. No entanto, a guerra de trincheiras da Frente Ocidental logo tornou seus cavalos obsoletos. Relegado a funções de suprimento que não combinavam com seu temperamento, Manfred solicitou transferência para a Força Aérea em maio de 1915 .

Embora a nova tarefa fosse mais adequada à sua personalidade, já que ele tendia a buscar riscos, Richthofen não conseguiu passar em seu primeiro exame de voo porque danificou seu avião ao pousar, conforme indicado pelo governo do Reino Unido .

Em todo caso, Richthofen não era do tipo que desistia e persistiu. Tanto que, no final de 1915, obteve sua licença de piloto militar .

“Dediquei-me ao trabalho de corpo e alma, até que, após 25 voos, consegui fazer o teste e ser aprovado”, lê-se nos diários pessoais escritos pelo piloto durante o conflito que opôs o Império Alemão e a Áustria-Hungria à França, Inglaterra e Império Russo.

Um troféu para cada avião abatido: o ponto de virada na aviação.

A grande oportunidade em sua carreira surgiu em agosto de 1916, quando o lendário Oswald Boelcke , o primeiro grande aviador militar alemão, que na época liderava o número de vitórias, conheceu o jovem e viu algo nele. Ele não estava errado, e o tempo provaria que estava certo: seu aluno iria superá-lo.

Ele o recrutou imediatamente para seu novo esquadrão de caças, o Jagdstaffel nº 2. “Boelcke disse que matava um ou dois ingleses todos os dias antes do café da manhã”, anotou Richthofen com admiração em seus diários. Vale ressaltar que, naquele ano, a guerra tomou um rumo mais sombrio, principalmente devido à concentração de duas das batalhas mais longas da história (as frentes de Verdun e Somme), o que lhe valeu a designação de ” ano do desgaste “.

Após receberem instruções personalizadas de Boelcke, que ensinou aos seus soldados tudo o que havia aprendido, o esquadrão começou a voar. Todos eram inexperientes, mas em sua primeira missão sobre a cidade francesa de Cambrai, Richthofen se destacou ao abater uma aeronave britânica , um FE-2B. Tantos meses de persistência foram recompensados ​​com essa primeira vitória em 17 de setembro de 1916.

Para comemorar a ocasião, Richthofen encomendou uma pequena taça de prata: queria lembrar-se para sempre de cada avião que abateu. Continuou com essa rotina macabra de se premiar até acumular 60 taças. Depois disso, não houve mais troféus, não por falta de vitórias, mas devido à escassez de prata que a Alemanha sofria por causa do bloqueio naval: embora o joalheiro lhe oferecesse outros materiais, Richthofen preferiu não aceitá-los, como se isso diminuísse o valor de suas conquistas.

Terror nos céus: ele pintou seu avião da cor de sangue para que fosse reconhecido.

Após sua décima sexta vitória, Richthofen foi nomeado comandante de seu próprio esquadrão, a Jasta 11, e condecorado com a Ordem do Mérito, a mais alta honraria militar da Alemanha. Foi nessa época que ele ordenou que seus aviões fossem pintados de um vermelho vibrante para que o inimigo os reconhecesse no ar e os temesse .

Sua fama havia crescido a tal ponto que os britânicos chegaram a formar o que ele chamou em seus diários de ” Esquadrão Anti-Richthofen “. Após a morte do Capitão Ball, o inglês que liderou esse “clube para assassiná-lo” — que havia sido abatido pelo irmão do Barão Vermelho, que também pilotava aviões — Richthofen acreditava ser imbatível: “Acho que os ingleses agora desistirão de tentar me capturar. Eu me arrependeria, pois, nesse caso, perderia muitas oportunidades de me tornar ‘adorável’ para eles .”

Ele nunca havia se ferido gravemente. Só sofrera alguns danos menores, como um pequeno corte no dedo mindinho quando tentou indicar ao camarada onde sua bomba havia caído e a hélice o cortou. Sobre aquele dia, e de uma forma um tanto macabra, ele escreveu: “Certo dia, decolamos em nosso grande avião de caça para ‘deliciar’ os ingleses com nossas bombas. Chegamos ao nosso alvo. A primeira bomba caiu. A gente sempre gosta de vê-la explodir . Infelizmente, meu grande avião de caça tinha uma peculiaridade estúpida que me impedia de ver o efeito do lançamento: imediatamente após soltar a bomba, a aeronave se interpunha entre meus olhos e o alvo, cobrindo-o completamente com as asas. Isso sempre me deixava furioso, porque ninguém gosta de ser privado da sua diversão .”

Contudo, o destino lhe reservou um golpe em julho de 1917, quando uma bala fraturou seu crânio durante um combate . Embora tenha retornado à aviação, o impacto pareceu transformar seu caráter, tornando-o um homem introspectivo. Em 1918, ele confessou que não se reconhecia mais na pessoa que fora antes do ferimento.

80 mortes e um funeral com honras inimigas: o último voo dos sedentos de sangue.

No início de 1918, quando já havia se consolidado na aviação e os britânicos até mesmo haviam formado a RAF (Royal Air Force), o Barão parecia ter recuperado sua forma, abatendo 17 aeronaves entre março e abril , elevando seu total para 80 vitórias . Seu último combate ocorreu sobre a região do Somme — um dos campos de batalha mais intensos da guerra — em 21 de abril.

Seu esquadrão de caças se envolveu em um combate aéreo mortal com aeronaves da RAF. Enquanto voava baixo sobre as linhas britânicas, seu avião foi abatido. Mais tarde, descobriu-se que o Barão havia sido morto por um único tiro . Embora o debate sobre quem disparou o tiro continue até hoje, o consenso sugere que a bala fatal veio do solo.

O avião caiu em uma área controlada pelas forças australianas , onde os soldados lhe retiraram as insígnias de guerra. No entanto, no dia seguinte, o inimigo que tanto o temia prestou-lhe uma última homenagem: Manfred von Richthofen foi sepultado pelos Aliados com todas as honras militares em uma cerimônia conduzida pelo Esquadrão nº 3 do Corpo Aéreo Australiano.

INAKI ZUBIAUR ” LA NACION” ( ARGENTINA)