Os nazistas ordenaram que ele tirasse fotos para o Departamento de Identificação do campo de extermínio e, posteriormente, fotos dos experimentos de Mengele; no final da guerra, ele ignorou as ordens para queimar esses documentos.
“O fotógrafo permanece atrás da câmera para criar um pequeno fragmento de outro mundo: o mundo das imagens que busca sobreviver a todos”, escreveu Susan Sontag no ensaio “Na Caverna de Platão”, do livro Sobre Fotografia . Esse fragmento do mundo e essas imagens que sobreviveram, mesmo após a morte dos fotografados, tiveram uma importância especial para Wilhelm Brasse , conhecido como “o fotógrafo de Auschwitz ” .
Brasse tinha o número 3444 tatuado no braço . Como muitos prisioneiros nos campos de concentração nazistas durante a Segunda Guerra Mundial, sua humanidade havia sido reduzida a isso: um simples número. Mas sua profissão — que de certa forma salvou sua vida, ao mesmo tempo que imortalizou aqueles que morreram ali — o distinguiu para sempre entre os milhões de tatuagens.
Sontag também escreveu algo relevante para esta história: “As fotografias fornecem provas. Algo que sabemos por ouvir dizer, mas que parece comprovado quando nos mostram uma fotografia. Numa das versões da sua utilidade, o registo da câmara incrimina .”
Retratos ao estilo policial
Brasse nasceu em Żywiec, no sul da Polônia, em 1917. Filho de pai austríaco e mãe polonesa, falava alemão perfeitamente . Um fato que parece trivial, mas que, naquela época, foi mais um ponto a seu favor para preservar sua vida.
Outro ponto crucial era que ele era fotógrafo . De fato, ele trabalhava em um estúdio fotográfico em Katowice, cidade próxima à fronteira alemã, quando os nazistas invadiram o país. Brasse tinha 22 anos na época e, embora fosse católico, foi preso em 1940 ao tentar cruzar para a Hungria. Ele esperava exilar-se na França. Foi então que lhe ofereceram uma vaga no exército alemão. Mas, após recusar, foi transferido para um dos campos de extermínio mais notórios da época, Auschwitz, onde chegou junto com outros 400 prisioneiros políticos poloneses .
“Quando chegou a Auschwitz, foi enviado para trabalhar como operário ”, disse Janina Struk, autora de Photographing the Holocaust , em entrevista ao The New York Times ( NYT ).
Primeiro, deram-lhe o uniforme de presidiário e, depois de o espancarem, obrigaram-no a saltar no pátio com outros prisioneiros para os humilhar. Foram duas semanas de quarentena e seis meses de trabalhos forçados .
“Quando descobriram que ele era fotógrafo, foi transferido para o Erkennungsdienst, o Departamento de Identificação [que havia passado para o controle da Gestapo]”, disse Struk.
Ele foi escolhido por três razões principais: sua ascendência ariana, sua fluência em alemão (falar polonês era proibido) e sua carreira como fotógrafo de retratos. Esta última habilidade era particularmente útil para eles. A intenção inicial da tarefa que lhe foi atribuída era tirar fotos dos prisioneiros recém-chegados. Eram retratos no estilo policial , em três poses: frontal, de perfil e de três quartos. Uma espécie de registro de óbitos em grande escala.
Fotografias de horror
No mesmo ensaio, Sontag referiu-se às imagens dos campos nazistas como “ pontos de referência éticos ” que revelavam o horror e o sofrimento. As fotografias de Brasse, em particular, possuíam um significado excepcional, tanto como prova condenatória nos julgamentos do pós-guerra quanto como uma espécie de símbolo de “ponto de referência ético”: não só milhares de prisioneiros assassinados foram identificados, como também serviram para expor o lado mais sádico do regime.
Isso se tornou especialmente verdade após a chegada dos médicos da SS a Auschwitz em 1942. Em entrevista ao jornalista Struk para o The Guardian , Brasse relatou que, a partir de então, o trabalho dos fotógrafos prisioneiros se tornou cada vez mais macabro.
“ Prisioneiros que os médicos consideravam interessantes — judeus hassídicos, trigêmeos e gêmeos, doentes, deformados ou deficientes, e até mesmo aqueles com tatuagens incomuns — eram enfileirados para posar para a câmera. Brasse lembra-se de fotografar um prisioneiro que tinha ‘uma bela tatuagem de Adão e Eva’ no peito. Mais tarde, ele observou a pele tatuada ser retirada do corpo do prisioneiro e ‘esticada sobre uma tela especial’. […] ‘Era isso que eles achavam divertido’, diz Brasse, ‘fotografias como essa. Não tenho ideia de por que alguém gostaria de ver esse tipo de coisa’”.
Entre esses médicos estavam Josef Mengele , também conhecido como o “Anjo da Morte”, e seu colega, Eduard Wirths. Brasse tornou-se, assim, testemunha de imagens cada vez mais horríveis. Como relata Struk: “Os nazistas tinham uma curiosidade mórbida em documentar […] operações internas, como a remoção e o exame do útero”.
Em seu livro, ele cita outra das memórias de Brasse: “Eles traziam as mulheres para a sala, as despiam e injetavam nelas algum tipo de anestésico, a menos que fossem judias, caso em que os experimentos eram realizados sem anestesia ”. Essas imagens são preservadas até hoje em Yad Vashem , o Centro Mundial de Memória do Holocausto, em Jerusalém.
Conforme consta no site oficial da organização: “[Mengele] era responsável pelo processo de seleção no campo, decidindo quem viveria e quem morreria. No total, ele enviou aproximadamente 400.000 pessoas para a morte nas câmaras de gás. Ele também foi responsável pelos experimentos médicos pseudocientíficos conduzidos em prisioneiros do campo com o objetivo de demonstrar a superioridade da raça ariana. Ele usou seres humanos como cobaias para estudar sua resistência e sua reação ao calor, frio, esterilização e dor. Ele estava principalmente interessado em recém-nascidos, gêmeos jovens e pessoas com nanismo.”
“Eu sabia que eles iam morrer”
Na entrevista com Struk, Brasse explicou: “Fotografei mulheres jovens para o Dr. Mengele. Eu sabia que elas iam morrer. Elas não sabiam . Fotografar essas mulheres sabendo que elas iam morrer foi terrivelmente angustiante. Elas eram cheias de vida e tão bonitas…”
Aquele trabalho era uma forma de tortura que ele sentia que não podia recusar. “Era uma ordem, e os prisioneiros não tinham o direito de discordar. Eu não podia dizer: ‘Não vou fazer isso'”, enfatizou.
Essa tarefa o marcou até sua morte, em 23 de outubro de 2012: ele nunca mais pôde se dedicar à fotografia: “Porque meninos e meninas judeus apareciam em flashes constantes diante de seus olhos.”
O que ele conseguiu fazer na época foi salvar mais de 50.000 dessas imagens da destruição — imagens que retratavam os prisioneiros, os mortos e os experimentos. Hoje, a maioria delas está no Museu de Auschwitz.
Ele mesmo explicou isso em diversas ocasiões: com a entrada do exército soviético na Polônia, Auschwitz foi evacuada. Mas antes disso, Brasse e seu colega, Bronislaw Jureczek , receberam ordens para destruir as fotos.
Jureczek relatou que, quando receberam a ordem de queimar os negativos e as fotografias, para evitar que todo o material pegasse fogo, primeiro colocaram papel úmido na estufa do laboratório. Acreditavam que dessa forma poderiam salvar parte do trabalho. E de fato conseguiram.
Além disso, o próprio Brasse acrescentou: “Antes de deixarmos o campo em 18 de janeiro de 1945, protegemos os negativos no laboratório, bloqueando a entrada para que ninguém pudesse acessá-la.”
“A garota não entendia por que estava ali”
“A parte mais difícil foi o primeiro contato com os prisioneiros. No início, seus olhos estavam cheios de terror e, com o tempo, tornaram-se indiferentes. A visão de um ser humano faminto é de partir o coração , olhando para o vazio. Nada os interessa; todos os seus pensamentos estão focados em comer. Esse é o seu único sonho, o seu único objetivo, a sua única esperança. […] Quando tirei fotos deles, pedi que não olhassem diretamente para a câmera, mas para o lado. ‘Não sorriam, não chorem’, eu lhes disse”, contou ele a Anna Dobrowolska, autora do livro O Fotógrafo de Auschwitz .
Uma dessas prisioneiras tornou-se o tema da fotografia mais amplamente divulgada desde então. Era Wólka Zlojecka , uma adolescente polonesa que cresceu em uma família católica. O número 26.947 estava tatuado em sua pele .
“Ela era muito jovem e estava apavorada . A menina não entendia por que estava ali e não conseguia compreender o que os alemães lhe diziam. Então, uma kapo (como eram chamadas as prisioneiras que supervisionavam outras prisioneiras) pegou um pedaço de pau e a atingiu no rosto”, relataria o fotógrafo anos mais tarde. Aquela brutalidade foi eternizada pela câmera.
Zlojecka entrou no campo de concentração em 13 de dezembro de 1942 e morreu poucos meses depois, em 12 de março de 1943. Embora tenha se tornado uma das quase 230.000 crianças em Auschwitz , o impacto da fotografia tirada por Brasse, a expressão de medo e tristeza que transborda do papel, representa hoje todos aqueles jovens que sofreram o mesmo destino.
Como Sontag disse naquele ensaio: “Todas as fotografias são memento mori . Tirar uma fotografia é participar da mortalidade, da vulnerabilidade, da mutabilidade de outra pessoa ou coisa. Precisamente porque seccionam um momento e o congelam, todas as fotografias testemunham a dissolução impiedosa do tempo .”
LUJÁN BERARDI ” LA NACION” ( ARGENTINA )