64 anos após sua criação, o Ricardito, a sobremesa mais famosa da Banda Oriental, chega à Argentina.
Paul Ricard nasceu na Suíça, mas viveu a maior parte da sua vida no Uruguai, país para o qual emigrou em meados do século XX. Lá, fundou uma loja de chocolates que logo se tornou uma marca de confeitaria que perduraria por gerações. Tão confiante estava no seu sucesso que a batizou com o seu próprio nome: Ricard. No entanto, a explosão de popularidade da marca só aconteceria dez anos depois, e sob a orientação de outra pessoa…
Na década de 1960, outro imigrante suíço, Hans Eichin, chegou ao Uruguai. Seu destino original era a Argentina, para onde fora enviado pela empresa Chocolat Suchard para abrir a primeira loja e desenvolver os negócios na região. No entanto, pouco depois de chegar a Buenos Aires, o amor mudou seus planos: Eichin apaixonou-se perdidamente por uma jovem uruguaia e deixou o emprego na fábrica de chocolates suíça para se estabelecer do outro lado do Rio da Prata.
A primeira coisa que ele fez ao chegar em Montevidéu, como qualquer imigrante, foi procurar seus compatriotas, outros suíços, para ajudá-lo a se adaptar à nova vida. Foi assim que conheceu Ricard. Além da nacionalidade e do idioma, compartilhavam um interesse em comum: chocolate. Tornaram-se amigos instantaneamente. Pouco depois de chegar ao Uruguai, Eichin juntou suas economias, fez uma proposta irrecusável ao compatriota e comprou seu negócio. Ricard aceitou com alegria.
Eichin conhecia todas as receitas de Suchard, que produziam principalmente nougat, barras e tabletes de chocolate. Ele as adicionou ao catálogo da chocolateria Ricard. Mas então, decidiu recriar uma sobremesa clássica europeia, um cone de chocolate recheado, um tipo de chocolate até então desconhecido nas Américas. Como era sua primeira criação na chocolateria, ele a batizou de Ricard, mas em forma diminutiva, como se fosse um filho: Ricardito. Assim nasceu o doce mais icônico do Uruguai.
Segundo a icônica campanha publicitária, o Ricardito é “chocolate por fora, merengue por dentro”. Em essência, é um chocolate recheado. Diversas fontes relatam que as primeiras sobremesas desse tipo foram criadas na Dinamarca há mais de 200 anos. A primeira delas chamava-se flødebolle, que em dinamarquês significa “pãozinho recheado com creme”. É um pequeno e fofo doce coberto de chocolate do qual os dinamarqueses se orgulham muito. É baixo em gordura e feito com ingredientes simples e clássicos, como chocolate e claras de ovo, sem aromatizantes, corantes ou conservantes artificiais. Na Dinamarca, um país com 5,9 milhões de habitantes, são produzidas atualmente 2,5 milhões de unidades por dia.
Mas essa não é a única teoria sobre a origem dessas sobremesas. A historiadora dinamarquesa Annette Hoff, autora do livro * História do Chocolate na Dinamarca* , afirma que a receita foi criada na Escócia e especifica o ano: 1895.
O fato é que a industrialização desse tipo de produto ocorreu no início do século XX. Naquela época, a chocolateria dinamarquesa Elvirasminde iniciou a produção em massa em 1905. Quase simultaneamente, produtos similares eram produzidos em diferentes partes do mundo: a empresa canadense Viau lançou cones de merengue sob a marca Empire, a chocolateria holandesa Buys criou a Zoenen e a empresa italiana Bulgari apresentou seus Bulgarinos.
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O primeiro registro da sobremesa nas Américas, também no início do século XX, foi nos Estados Unidos: era produzida pela Nabisco e chamada de Mallomars. Ela só chegou à parte sul do continente na década de 1960, graças a Hans Eichin, proprietário da Ricard, com seu agora clássico Ricardito.
A versão uruguaia foi um sucesso praticamente instantâneo. No entanto, em seus mais de 60 anos de história, enfrentou todo tipo de tempestade. A marca e sua produção mudaram de mãos diversas vezes e, por breves períodos, o Ricardito foi descontinuado. A interrupção mais recente ocorreu entre maio de 2023 e maio de 2024.
Em 2024, o Ricardito retornou ao mercado graças à empresa uruguaia de chocolates Haas. Gerardo Lapetina, seu gerente, é um estudioso da história do Ricardito. Foi ele quem trouxe o nome Paul Ricard de volta à tona, um nome esquecido na maioria das reportagens jornalísticas, que afirmam que Hans Eichin fundou a Ricard.
-Gerardo, quando começou a produção de Ricardito no Uruguai?
-Na década de 1960, a fábrica ficava em Montevidéu e teve outras localizações. Entendo que, posteriormente, a Ricard adquiriu outras fábricas menores.
-Quando Ricardito ficou famoso no Uruguai?
Por volta da década de 1980, a produção começou a aumentar significativamente. Foi nessa época que nasceu o slogan: “Chocolate por fora, merengue por dentro”. Um comercial muito famoso também foi filmado, com uma música que todo uruguaio reconhece. No entanto, durante esses anos, surgiu também alguma concorrência. Enquanto a Ricardito ganhava destaque, outros grandes players apareceram, como a empresa italiana Pernigotti e a Saint Hermanos. Essas duas, juntamente com a Ricardito, se consolidaram como as mais fortes do país nesse setor.
-E o que mudou? Nos anos 90, parecia que o Ricardito ia desaparecer.
As décadas de 1980 e 1990 foram de forte crescimento de vendas para as três empresas. Mas com a criação do Mercosul, as tarifas foram reduzidas e o mercado de confeitaria, que era bastante protegido, teve que se abrir para marcas estrangeiras altamente competitivas. Para se proteger, a estratégia da Ricard foi adquirir outras empresas, acreditando que isso lhe daria mais controle. Mas não funcionou bem. Saint, Ricard e Pernigotti se fundiram, mas não foi o suficiente para torná-las financeiramente viáveis. Então, entraram em recuperação judicial. A Ricard foi comprada por Juan Carlos Núñez, dono da empresa Plucky. E a Plucky relançou a marca com uma nova abordagem. Reformularam a embalagem — que antes era feita à mão — tornando-a mais industrial. E começaram a fabricar entre 3 e 4 milhões de unidades por ano.
Sob a tutela de Plucky, tentou-se introduzir o “Ricardito” na Argentina, mas sem sucesso. “Tínhamos exportado para o Chile com sucesso, mas a Argentina sempre foi um mercado difícil devido às suas políticas de importação”, disse Juan Carlos Núñez ao El Cronista na época.
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De Plucky a Bimbo… e depois a Haas
Em 2008, a marca Plucky foi adquirida pela Bimbo. Consequentemente, a Ricardito também foi adquirida. A empresa mexicana adotou a Ricardito como sua linha de confeitaria e buscou torná-la o mais amplamente disponível possível. Criaram diferentes versões da sobremesa clássica, com recheios como caramelo e tiramisu. Também houve edições especiais, como a da Seleção Uruguaia, promovida por Edinson Cavani. Nesse caso específico, o doce não era de merengue, mas sim “azul claro no centro”.
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A Bimbo produziu o Ricardito continuamente até 2023, quando seus executivos decidiram descontinuá-lo. “A empresa definiu a saída do negócio de doces como uma estratégia corporativa e seguiu essa tendência globalmente”, afirma Lapetina.
O Ricardito ficou “órfão”, a produção foi interrompida e os 62 funcionários da fábrica perderam seus empregos. Seu súbito desaparecimento das bancas não passou despercebido. As pessoas começaram a exigir o retorno da sobremesa, principalmente nas redes sociais, por meio de memes e mensagens nostálgicas. Se havia algo que o Ricardito tinha, em meio a toda a adversidade, era demanda.
Graças a essa popularidade, em novembro de 2023 a empresa de chocolates Haas adquiriu a marca Ricardito para lhe dar uma nova vida.
“Quando foi anunciado o fim da produção do Ricardito, nós da Chocolates Haas sentimos a responsabilidade de manter vivo um clássico que está no DNA de todos os uruguaios. Depois de relançá-lo com nosso chocolate puro e também na versão sem glúten, tivemos uma ótima receptividade que nos mostrou que a marca estava mais viva do que nunca. O próximo passo foi a internacionalização, e a Argentina sempre foi uma grande aspiração”, disse Lapentina.
Agora, finalmente, o anúncio é oficial: o Ricardito, o icônico doce uruguaio criado por um suíço, chegará à Argentina .
MARIANO CHALULEU ” LA NACION” ( BRASIL)