Oona O’Neill, filha do escritor Eugene O’Neill, tinha 17 anos quando conheceu o ator e diretor Charles Chaplin, que tinha 53 anos.

A primeira vez que Charlie Chaplin a viu, Oona O’Neill estava sentada sozinha perto da lareira. Ele tinha 53 anos, três casamentos no currículo e vários casos escandalosos, a maioria com menores de idade. Ele também estava envolvido em um processo de paternidade. Ela tinha 17 anos e acabara de chegar a Hollywood com a mãe para seguir a carreira de atriz. Ela ainda carregava uma antiga ferida que a assombraria pelo resto da vida: o abandono pelo pai, Eugene O’Neill , o escritor que ganhou o Prêmio Nobel de Literatura em 1936 .

Cada um deles tinha sua própria história, seu próprio passado. Claro, o de Oona era mais curto, mas nem por isso menos intenso ou trágico.

“Papai, papai!”

Oona nasceu em 1925, filha do escritor e de Agnes Ruby Boulton, também escritora, embora de menor renome. Ela tinha um irmão seis anos mais velho, Shane, e outros filhos fora do casamento que não moravam com eles. Shane foi um consolo para ela quando seu pai os abandonou : Oona ainda não tinha três anos e ele já tinha dez.

Embora fosse muito jovem para entender o que estava acontecendo, ela sentia falta do pai. É o que conta sua biógrafa, Jane Scovell , no livro * Oona , Vivendo nas Sombras * , que acrescenta que a menina “o procurou em vão, deu-lhe um nome assim que aprendeu a falar e devorava revistas e jornais à procura de suas fotos”. Ela perguntava sobre o pai, quando ele voltaria. Apontava para ele nas fotos que encontrava e gritava: “Papai, papai!”

O’Neill enviou-lhes cartas dizendo que sentia saudades, que pensava neles todas as noites antes de dormir. Perguntou-lhes o que andavam fazendo. Mas sua verdadeira intenção era ir embora de vez , e logo: “Ele precisava de algum motivo para justificar uma ruptura final, mas naquele momento não queria ser esquecido, simplesmente não queria mais estar ali”, diz Scovell.

E embora tivesse prometido que queria vê-los, nunca o fez. Aliás, em julho de 1929, Agnes e Eugene se divorciaram. Oona nem tinha quatro anos. E então, quando conheceu sua terceira esposa, Carlotta, continuou a se corresponder com os filhos por mais alguns meses. Mas, em 1930, as notícias do pai começaram a rarear, até que ele parou de escrever completamente. Sua nova esposa começou a escrever por ele, seguindo suas instruções. Até que ela também parou.

Quando Oona entrou na adolescência, tentou se aproximar do pai em algumas ocasiões, mas sempre foi rejeitada. Desistiu então. Enquanto isso, ela se transformava em uma bela jovem que atraía a atenção dos homens com um simples olhar. Um deles era ninguém menos que Orson Welles .

Uma linha direta para outro homem

Em 1940, Oona já era a debutante número um. Uma debutante era uma jovem da elite, geralmente com 16 ou 18 anos, que fazia sua entrada formal na sociedade para sinalizar que estava pronta para o casamento, através de bailes, festas e jantares.

Foi nesse contexto que ela conheceu o homem que mais tarde se tornaria o renomado diretor de cinema Orson Welles. Ele tinha 26 anos, ela 15. A anedota mais famosa do relacionamento deles — que se baseou em alguns poucos encontros — foi contada por ele em uma entrevista televisionada com David Frost anos depois.

Ele contou que, no primeiro encontro, pegou a mão de Oona para ler a palma da mão dela. “Então, ele ergueu a cabeça e, olhando profundamente nos olhos dela, declarou que via uma linha do amor que a levava diretamente a outro homem, mais velho . Em seguida, proclamou que sabia quem era esse outro homem. Num futuro próximo, previu Orson Welles, Oona O’Neill conheceria e se casaria com Charlie Chaplin”, narra Scovell.

Mas antes que essa suposta previsão se concretizasse, e enquanto flertava com o futuro cineasta e ator, a jovem começou um relacionamento com um escritor promissor, Jerome David Salinger , mais conhecido por suas iniciais, J.D. Salinger , e por seu romance O Apanhador no Campo de Centeio . A história é contada em detalhes pelo escritor Kenneth Slawenski no livro J.D. Salinger : Uma Vida .

Ele tinha 22 anos; ela, 16. Eles se conheceram durante férias com amigos na costa de Nova Jersey. Oona já era conhecida por sua beleza “misteriosa e encantadora”. Rapidamente iniciaram um romance, e o escritor disse estar “ loucamente apaixonado pela pequena Oona ”.

Apesar da paixão inicial, o relacionamento começou a ruir quando retornaram a Manhattan, Nova York, onde ambos moravam: tudo dependia dela. Passeavam pela Quinta Avenida, jantavam em restaurantes que ele mal podia pagar e frequentavam coquetéis em locais glamorosos, onde conviviam com estrelas de cinema e membros da alta sociedade — tudo o que Salinger detestava. Logo, começaram a se ver cada vez menos , até que, em 1942, ele se alistou no exército. Foi designado para um quartel em Bainbridge, Geórgia.

Mas a distância não diminuiu seus sentimentos por Oona. Ele lhe escrevia cartas todos os dias. Enquanto isso, ela se mudou com a mãe para Los Angeles para investir na carreira de atriz. Ela começou a se distanciar cada vez mais do seu jovem namorado. O relacionamento se deteriorou progressivamente . Logo, começaram a circular rumores e manchetes de jornais a ligavam ao ator e diretor Charles Chaplin.

“O homem [Chaplin] havia roubado dele a ‘pequena’, aquela que ele idealizara e com quem sonhava se casar. O episódio mais humilhante para Salinger. Todos sabiam o que ele sentia por O’Neill . Seus próprios camaradas do exército, a quem ele havia mostrado com orgulho a foto de Oona, agora o olhavam com pena”, destaca Slawenski.

“P.S.: Acabei de conhecer Charlie Chaplin!”

É claro que os rumores eram verdadeiros. A filha do dramaturgo havia conhecido Chaplin em Hollywood, graças à agente Mina Wallace, que organizou um jantar justamente para esse propósito.

Muitos anos depois, o ator relatou em sua autobiografia: “Cheguei cedo [para o jantar] e, ao entrar na sala de estar, encontrei uma jovem sentada sozinha perto da lareira. Enquanto esperava pela Srta. Wallis, apresentei-me, dizendo que presumia que ela fosse a Srta. O’Neill. Ela sorriu. Contrariando minha ideia preconcebida, notei uma beleza radiante, charme e doçura .” Presume-se que ela tenha ficado impressionada, pois enviou uma carta à sua amiga Carol Marcus dizendo: “P.S.: Acabei de conhecer Charlie Chaplin!” Ela tinha 17 anos e ele 53.

Nessa época, o ator e diretor mais icônico do cinema mudo já havia se casado três vezes. Sua primeira esposa foi Mildred Harris , que tinha apenas 16 anos quando ele estava prestes a completar 30. Foi um relacionamento caótico que terminou em divórcio alguns anos depois. No meio desse casamento, durante as filmagens de ” O Garoto” (The Kid ), ele conheceu a mulher que se tornaria sua segunda esposa.

Lá, ele conheceu Lillita MacMurray , uma menina de 12 anos que fez uma breve aparição como um anjo. Alguns anos depois, ela mudou seu nome para Lita Grey, e Chaplin a contratou para um papel mais significativo em ” Em Busca do Ouro” . Ela tinha 15 anos; Charlie, 35. Embora fosse uma época diferente, e hoje ela enfrentaria uma indignação pública generalizada com esse tipo de notícia, na época também não passou despercebida. A própria Lillita relatou em sua autobiografia (” Minha Vida com Chaplin: Uma Memória Íntima “), por exemplo, que sua mãe a encontrou com ele no estúdio. Eles estavam sozinhos em uma sala, e ela entrou abruptamente quando alguém lhe disse que os tinha visto juntos: “Bem… afinal, eu sou a mãe dele”, disse ela ao ator. Ao que ele respondeu, lendo nas entrelinhas: “Não gosto da forma como sua preocupação tomou conta. Não tenho o hábito de seduzir meninas de 12 anos.”

No entanto, o biógrafo do ator, Peter Ackroyd , escreveu em seu livro que, no primeiro dia de filmagem, ele disse a Lita: “Quando o momento e o lugar forem certos, faremos amor”. E fez. Ackroyd acrescenta: “Ele realizou o desejo dela algumas semanas depois, na sauna de sua casa em Beverly Hills”. Ela engravidou rapidamente e ele sugeriu que ela fizesse um aborto. Mas a família de Lita ameaçou denunciá-lo por corrupção de menores ou, pior ainda, atirar nele. Eles acabaram se casando. Alguns estudiosos do escritor Vladimir Nabokov afirmam que essa história e o nome de Lita foram a inspiração para seu romance mais icônico, Lolita .

Aos 43 anos, Chaplin conheceu Paulette Goddard , de 21, sua terceira esposa e co-estrela no filme de sucesso Tempos Modernos . Mas trabalhar com ele não era fácil, nem mesmo para ela. Ele era temperamental, irritado com todos e propenso à depressão. Paulette vivenciou isso em primeira mão; ela estava exausta. Mesmo assim, eles se casaram após o término das filmagens do filme, que ela acreditava que alavancaria sua carreira. Quatro anos depois veio seu outro grande sucesso, O Grande Ditador , no qual ela estrelou novamente. Eles se divorciaram após o término das filmagens.

Charlie tinha 53 anos quando conheceu outra aspirante a atriz, Joan Barry , de 22 anos . Foi um de seus relacionamentos mais conturbados. Em sua autobiografia, ele relembrou que ela logo começou a apresentar um “comportamento errático”. Eles terminaram e reataram. Ela o perseguia, foi até a casa dele ameaçando se suicidar e invadiu sua residência. O ponto de virada aconteceu quando ela anunciou que estava grávida de um filho dele, o que ele negou veementemente. Um processo de paternidade se seguiu , atraindo rapidamente a atenção dos tabloides. Ele escreveu: “Parece inacreditável que, depois desse episódio sórdido, tenha acontecido o evento mais feliz da minha vida. Mas as sombras desaparecem com a noite, e depois da noite vem o sol .” Esse sol foi a chegada de Oona O’Neill, um jantar que os uniu para sempre.

“Esta será a pessoa amada da minha vida”

Enquanto Chaplin enfrentava o julgamento — que acabou concluindo que ele não era o pai — as críticas também se intensificaram, sendo rotulado de comunista após o lançamento de O Grande Ditador . O’Neill surgiu para ele como um salvador. Em seu livro, ele detalhou: “Conforme fui conhecendo Oona, fiquei constantemente impressionado com seu senso de humor e sua tolerância; ela sempre considerava a opinião dos outros. Isso, e muitas outras razões, me levaram a me apaixonar por ela . Oona tinha acabado de completar 18 anos, embora eu confiasse que ela não se deixaria influenciar pelos caprichos dessa idade. Oona era a exceção à regra, embora a princípio nossa diferença de idade me assustasse . Mas ela estava determinada, como se tivesse acabado de descobrir uma verdade.”

Em 14 de maio de 1943, quando ela completou 18 anos, eles ficaram noivos. Eugene O’Neill descobriu e acusou sua ex-esposa de ter arranjado o romance. Ela respondeu que não tinha nada a ver com isso e que, na verdade, havia aconselhado contra a união, mas Oona lhe dissera: “Se eu não me casar com Charlie… Se você não me der permissão, nunca me casarei com ninguém. Ele será o amor da minha vida ”. A mídia começou a focar na diferença de idade, o que se somou, como uma espécie de escândalo, aos que já existiam após seu último divórcio.

Em junho de 1943, o casal fugiu para Carpinteria, uma cidade litorânea ao sul de Santa Bárbara, na Califórnia. Casaram-se em segredo: Oona entrou na prefeitura de manhã cedo, enquanto Chaplin esperava do lado de fora. Havia um motivo para isso: ela já havia se casado tantas vezes que sabia que os juízes tinham um botão embaixo de suas mesas que apertavam quando uma figura pública entrava. Isso alertava a imprensa. Então, ela mesma preencheu a papelada e, quando o juiz perguntou: ” Onde está o jovem marido? “, ele entrou.

Apesar dos rumores em torno do relacionamento desigual entre eles, Chaplin também foi uma espécie de tábua de salvação para ela. Alguns atribuíram isso a um complexo de Electra , dizendo que Oona buscava um homem muito mais velho para substituir o pai. Como argumentou o escritor francês Frédéric Beigbeder anos depois em seu livro *Oona e Salinger* , isso implicava que ela havia substituído Eugène por Chaplin.

Mas Oona deu ao ator a estabilidade que ele não havia encontrado em seus outros casamentos. Eles permaneceram juntos até a morte dele, em 25 de dezembro de 1977. Tiveram oito filhos e viveram a maior parte de suas vidas exilados na Suíça, para onde se mudaram em 1952 após a perseguição política do Macartismo, uma campanha anticomunista liderada pelo senador Joseph McCarthy . Outra versão afirma que foi o próprio governo dos Estados Unidos que não renovou sua permissão de entrada após sua viagem a Londres — sua cidade natal — para a estreia de Luzes da Ribalta .

A morte de Chaplin mergulhou-a no alcoolismo e nas festas. Os papéis se inverteram, e agora era Oona quem namorava homens mais jovens. Como David Bowie , a quem conheceu quando o cantor se mudou para a Suíça em 1976, para perto dela. Ele convenceu outro vizinho, o pintor polonês Balthus, a apresentá-los. Oona tinha 55 anos; ele, 32. A atração, disse Balthus, foi imediata.

Com o tempo, ela tornou-se cada vez mais dependente do álcool. Segundo o jornal El País , “de forma lenta, mas irreversível, Oona O’Neill deixou-se morrer , não sem antes ter tentado alguns relacionamentos que não deram certo. Havia muita melancolia nela”. Ela morreu em 27 de setembro de 1991, aos 66 anos, vítima de câncer de pâncreas.

LUJÁN BERARDI “LA NACION” ( ARGENTINA)