Lafcadio Hearn havia morrido recentemente em Tóquio quando seu amigo Herman ten Kate decidiu se casar. Era 1908. Médico, antropólogo, mas acima de tudo um viajante impenitente, ele já trabalhava em um hospital de Kobe há uma década quando, aos 40 anos, se casou com uma enfermeira japonesa, acreditando ter finalmente encontrado um destino permanente. Vidas paralelas, as de dez Kate e Hearn, abrangem países, línguas e continentes — Estados Unidos, Europa, Ásia. Mas se o romance de Hearn ganhou fama no Ocidente por seus contos orientais (Fantasmas da China e Kwaidan, tão elogiados por Borges), o de Kate permanece em um cone sombrio.
Herman Frederik Carel ten Kate enfrentou uma dupla condenação da qual conseguiu escapar: ele era homônimo de seu pai, um famoso pintor da corte de Guilherme III da Holanda, que também o havia indicado como seu sucessor. Estava marcado. Embora tenha estudado na Academia de Artes quando jovem, sua verdadeira vocação surgiu quando, após uma viagem à Córsega, ele descobriu que questionar os outros e aproveitar a jornada lhe fornecia um caminho. Ele teve que se preparar. Em 1877, matriculou-se na Universidade de Leiden, onde estudou medicina, geografia, línguas orientais, etnologia indonésia, geologia e paleontologia. E continuou se especializando em Paris com Paul Broca e Quatrefages e em Berlim com Rudolf Virchow, com quem aprimorou seus conhecimentos de antropometria e craniologia, então em pleno andamento, que postulavam uma base biológica para a formulação de teorias raciais. Mas ele também estudou com Adolfo Bastian, que ampliou sua perspectiva para incluir questões de antropologia cultural. Em 1882, ele se formou em Heidelberg com o título de Doutor em Filosofia e Magister Artium e logo obteve seu doutorado também em Zoologia e Medicina. Eu estava pronto.
Enviado pela coroa holandesa, com apoio de instituições alemãs e francesas e apoio financeiro de seu pai, desembarcou em Nova York em 1882. Pouco antes, havia publicado nos jornais uma denúncia contra a política de extermínio do exército americano contra os Néz Percés, assumindo uma posição política enraizada na ética que o levaria a questionar publicamente o colonialismo holandês, francês, inglês e japonês, o que lhe causou problemas e o impediu de ser contratado nos Estados Unidos.
Uma disciplina emergente, a antropologia tinha como objetivo documentar culturas em perigo de extinção diante do choque de civilizações, ao mesmo tempo em que atuava como mediadora — e às vezes como uma arma — na imposição de um novo modo de vida. Nessa tensão, Kate decidiu resgatar urgentemente o conhecimento étnico ameaçado, ao mesmo tempo em que, usando elementos da ciência médica, buscava desafiar as teorias raciais condenatórias sustentadas por alguns de seus professores. A lição de Bastian, que pressupunha a igualdade da raça humana, guiaria sua pesquisa, na qual ele rejeitaria sistematicamente tentativas de registrar desigualdades na biologia. Além disso, para ele, há um imperativo moral centrado em princípios humanistas que obriga as nações mais avançadas a mitigar os efeitos de suas ações sobre os povos indígenas.
Em 1883 e 1884, ele cruzou o país de trem e visitou reservas e aldeias indígenas no sudoeste em uma excursão rápida, mas substancial, que ele compilou em seu livro Travels and Research in North America. Frank Cushing, do Museu Smithsonian, uma figura fundadora da disciplina, será seu guia para os Zuni, no que Kate considerará um dos momentos cruciais de sua vida. Entre outras coisas, ele testemunhou o impressionante ritual de fertilidade conhecido como Dança da Cobra, e também investigou jogos, esportes, línguas e crenças. E, acima de tudo, mergulharam numa vida plena e feliz na comunidade, não sem os refinamentos que o capitalismo selvagem lhes impôs a sangue e fogo não lhe permitiu. Ele chegou ao ponto em que o mero curioso se torna um antropólogo: ele não é mais quem era e a questão do que é diferente se torna sua fonte de vida.
A viagem foi pontuada por breves estadias com os povos Navajo e Hopi. Yaqui, Apache, Cheyenne e Arapaho, entre outros, que foram deslocados em apenas algumas décadas para as margens de seus próprios territórios. Dada sua aptidão para o trabalho de campo, Cushing o contratou para a expedição Hemengway, onde aprendeu os métodos arqueológicos que logo aplicaria na Argentina e onde se envolveu com figuras importantes da disciplina, como Franz Boas e Alfred Kroeber. Suas investigações subsequentes incluíram a vida dos lapões do Ártico, as comunidades maroons do Suriname e da Venezuela, o México dos xamãs yaquis, a Argélia muçulmana e o Sri Lanka, a Indonésia, Timor, Tonga, Austrália, Havaí, Japão e China, com interlúdios na Argentina e no Paraguai.
Em seu obituário, Paul Rivet o chamará de “aquele que nunca está onde teve sua última residência”; Ele foi, sem dúvida, o antropólogo que mais teve experiências em diferentes culturas. Em sua longa jornada, ele aprendeu algumas lições que levou consigo por toda a vida. Ele rejeitou a filantropia etnocêntrica e a romantização ocidental, argumentando que a ação antropológica deve ser baseada na suposição da perspectiva dos próprios povos indígenas como base de todas as políticas de integração. A ciência teve que se distanciar de seu paternalismo cúmplice e servir como eixo de uma antropologia militante que salvaguardaria as economias tradicionais e forneceria ferramentas para a igualdade étnica e cultural sem minar as identidades.
Por acaso, durante uma escala no porto de Ensenada no navio que o trouxe do Extremo Oriente, em setembro de 1892, Kate conheceu Francisco P. Moreno, de quem fora colega nos cursos de Broca em Paris. O então diretor do Museu de La Plata, que o reconheceu imediatamente (Kate tinha um bigode poderoso e inconfundível), não hesitou em lhe oferecer o cargo de curador da seção de Antropologia Física, que ele aceitou provisoriamente enquanto se recuperava de uma malária contraída na Indonésia. Já recuperado, no verão seguinte liderou a expedição arqueológica aos vales calchaquíes, onde, auxiliado por Lafone Quevedo, realizou escavações e fotografou e mediu com zelo profissional os corpos dos indígenas do norte, além de aumentar as coleções com crânios e objetos de cerâmica e fazer desenhos e plantas de ruínas.
Nos meses seguintes, dedicou-se ao trabalho de laboratório: estudou 119 crânios obtidos por Estanislao Severo Zeballos e pelo especialista Moreno ao profanar sepulturas indígenas após o ataque do exército roquista. Provenientes principalmente da província de Buenos Aires (Azul, Olavarria, Guaminí, Puán, Tapalqué, Salinas Grandes, Monte Hermoso e Bahía Blanca), “pertencem a povos das tribos de Catriel, Linares, etc”. Entre eles estão os crânios dos caciques Mariano Rosas, Manuel Guerra, Gherenal e Chipitruz, dos quais anexa fotografias e medidas.
Embora pretendesse retornar aos Estados Unidos, Kate teve que se refugiar na Holanda, onde se dedicou a organizar os materiais para suas expedições à Indonésia e à Polinésia. Mas em 1896 retornou a La Plata e durante o ano e meio de sua residência organizou a expedição ao Paraguai onde fez um levantamento dos grupos guayaquis, dos quais publicou estudos antropométricos ilustrados com fotografias. Incorporou assim outro método que lhe ofereceu a possibilidade de registrar diferentes tipologias físicas nas quais não hesitou em propor hipóteses psicológicas. Isso fica evidente no artigo enviado do Japão à revista do museu de La Plata, “Materiais para uma antropologia dos índios da República Argentina”, no qual são analisados quatro corpos do acervo.
Maislikensis era o nome de um Yaghan que Ten Kate havia tratado. Muito afável e assimilado, passou pela missão anglicana em Ushuaia e viveu até sua morte trabalhando como zelador do Museu. Após sua morte, ele acabou sendo taxonomizado por seus colegas. Como Tafa, uma mulher indiana de Alacaluf, cujas fotografias de topless são apresentadas por Ten Kate. Os outros “espécimes” eram ninguém menos que o chefe Inacayal e sua esposa Margarita, e o chefe Foyel, Tehuelches, cuja rebelião e recusa em se submeter são registradas como: “eles vegetam em cativeiro, minados pela nostalgia”. “Se eles odeiam os brancos, quem pode julgá-los?” – ele pergunta, retoricamente.
A notória ambiguidade do trabalho de ten Kate o obriga a intercalar seus relatórios científicos com observações nas quais ele levanta suas reservas morais. No inverno de 1996, Moreno levou um grupo de mapuches ao Museu para medi-los e fotografá-los, e no ano seguinte fez o mesmo com três tehuelches e quatro chiriguanos de Jujuy que estavam visitando a capital acompanhando a Comissão de Fronteiras com a Bolívia. O holandês, não sem desconforto, descreve a resistência que eles ofereceram ao que consideravam uma afronta.
Devido às tensões políticas que levaram à renúncia de Moreno, Ten Kate renunciou ao cargo em julho de 1897, sendo sucedido pelo alemão Robert Lehmann-Nitsche, que ele conhecia dos cursos de Virchow em Berlim. Depois de uma temporada em Java, ele se estabeleceu no Japão no ano seguinte. Ao contrário de Hearn, que mal desconfiava do idioma, Kate se integrou a tal ponto que dominou a escrita e a fala — ele já conhecia cerca de oito línguas e vários dialetos —, escreveu estudos sobre a cultura japonesa e até se tornou um praticante consumado de jiu-jitsu. No entanto, assim como Hearn, ele abominava a modernidade que varria a tradição e, acima de tudo, o expansionismo japonês. Durante duas décadas, ele viveu imerso em sua cultura, enquanto escrevia suas obras beligerantes contra as correntes conservadoras da antropologia e moldava seus mais de 150 estudos etnográficos, até que a morte repentina de sua esposa, em 1921, lhe mostrou o caminho mais uma vez. Devastado, ele viajou pela Itália, França e Argélia. A morte o surpreendeu em Cartago uma década depois.
GUILHERME DAVID ” PÁGINA 12″ ( ARGENTINA)