Ilustração do The Atlantic. | Crédito: Pier Marco Tacca/Getty

Muito do que o presidente dos EUA fez para conter a mídia independente ecoa o manual do autocrata húngaro Viktor Orbán

Quando Viktor Orbán fez um discurso em 2022 em uma Conferência de Ação Política Conservadora reunida em Budapeste, ele compartilhou seu segredo para acumular poder com a base de fãs de Donald Trump. “Devemos ter nossa própria mídia”, disse ele ao público.

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Como jornalista investigativo húngaro, tive uma visão em primeira mão de como Orbán construiu seu próprio universo de mídia enquanto, simultaneamente, colocava um domínio sobre a imprensa independente. Observo de longe o que está acontecendo com a imprensa livre nos Estados Unidos durante as primeiras semanas da segunda presidência de Trump — o bullying verbal, o assédio legal, a frouxidão dos donos de mídia diante de ameaças — e tudo parece muito familiar. As autoridades do MAGA aprenderam bem as lições de Orbán.

Vi as raízes da estratégia de mídia de Orbán quando o conheci para uma entrevista, em 2006. Ele estava na oposição na época, mas já havia servido como primeiro-ministro antes e estava lutando arduamente para voltar ao poder. Quando nos encontramos em seu escritório em um enorme edifício centenário com vista para o Rio Danúbio em Budapeste, ele foi muito amigável, até mesmo charmoso. Como Trump, ele é o tipo de político que sabe como se conectar com as pessoas quando acha que tem algo a ganhar.

Durante a entrevista, seu comportamento mudou. Ainda me lembro de como seu rosto ficou sombrio quando eu insisti em perguntas que ele obviamente não queria responder. Foi uma troca tensa, mas ele voltou ao seu modo cordial quando terminamos a entrevista, e eu desliguei o gravador.

O que aconteceu depois foi menos amigável. Na Hungria, espera-se que jornalistas enviem transcrições editadas de entrevistas para seus entrevistados. A ideia é que, se os entrevistados acharem que você tirou algo que eles disseram do contexto, eles podem pedir alterações antes da publicação. Mas, neste caso, a equipe de imprensa de Orbán enviou de volta o texto com algumas de suas respostas totalmente apagadas e reescritas. Quando meus editores e eu dissemos a eles que não aceitaríamos isso, eles disseram que não permitiriam que a entrevista fosse publicada.

No final, nós o publicamos sem suas edições. Essa foi a última vez que entrevistei Viktor Orbán. E quando ele retornou ao poder em 2010 após uma vitória eleitoral esmagadora, ele garantiu que nunca mais teria que responder a perguntas desconfortáveis.

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Uma das primeiras peças de legislação que seu partido apresentou foi uma lei de mídia que reestruturou como o setor é regulado na Hungria. O governo criou uma nova agência de supervisão e nomeou leais linha-dura para suas posições-chave. Essa agência mais tarde bloqueou fusões e aquisições propostas por empresas de mídia independentes, enquanto emitia decisões amigáveis ​​para empresas pró-governo.

O governo Orbán também transformou a radiodifusão pública — que antes transmitia programas de notícias desafiando políticos de todos os partidos — em um porta-voz do estado. Os líderes recém-nomeados do serviço se livraram de jornalistas íntegros e os substituíram por simpatizantes do partido governista com quem se podia contar para seguir a linha.

Então o governo foi atrás de empresas privadas de mídia. Origo, um popular site de notícias húngaro, foi um dos seus primeiros alvos. Por muitos anos, Origo — onde eu estava trabalhando quando conduzi a entrevista de Orbán em 2006 — foi um ótimo lugar para fazer jornalismo. Era de propriedade de uma empresa multinacional de telecomunicações e administrado por pessoas que não interferiam em nosso trabalho. Quando muito, apoiavam nosso jornalismo. Em 2009, depois de conduzir algumas investigações premiadas, fui até convidado para o escritório do CEO para um bate-papo amigável sobre a importância dos relatórios de responsabilização.

Mas alguns anos após o retorno de Orbán ao poder, o ambiente mudou. À medida que continuamos com nossas reportagens agressivas — mas justas —, a empresa de telecomunicações por trás do Origo foi pressionada pelo governo. Em vez de enviar mensagens encorajadoras, o editor do veículo começou a dizer ao editor-chefe para não dar continuidade a certas histórias que eram desconfortáveis ​​para Orbán e seus aliados.

Eu e os meus colegas da redação resistimos. Mas depois de repetidos confrontos com o editor por causa de uma das minhas investigações, sobre as viagens caras e misteriosas de um poderoso funcionário do Governo, o chefe de redação foi obrigado a abandonar o seu cargo. Eu pedi demissão, junto com muitos outros colegas jornalistas, e logo o site de notícias foi vendido para uma empresa com ligações estreitas ao círculo interno de Orbán. Atualmente, o Origo está irreconhecível. Tornou-se o principal site de notícias da máquina de propaganda pró-governo, publicando artigos elogiando Orbán e atacando ferozmente seus críticos.

Origo faz parte de um ecossistema que inclui centenas de jornais e sites de notícias, vários canais de televisão — incluindo as emissoras públicas e um dos dois maiores canais comerciais — e quase todas as estações de rádio. Isso sem mencionar o grupo de influenciadores pró-governo cujas postagens nas redes sociais são amplamente distribuídas, graças a recursos financeiros também vinculados ao governo.

Esta máquina nem sequer finge fazer jornalismo no sentido tradicional. Não é como a Fox News, que ainda tem alguns âncoras e repórteres profissionais ao lado de personalidades da mídia abertamente pró-Trump que dominam o canal no horário nobre.

A máquina construída sob Orbán tem apenas um propósito, e é servir aos interesses do governo. Quase não há autonomia. Editores e repórteres recebem instruções do topo do regime sobre o que podem ou não cobrir. Se há uma mensagem que deve ser entregue, toda a máquina entra em ação: centenas de veículos publicarão a mesma história com a mesma manchete e as mesmas fotos.

Em 2022, o Direkt36, o centro de reportagem investigativa que cofundei depois de deixar a Origo, escreveu sobre um exemplo desses. Na história , que foi relatada pela minha colega Zsuzsanna Wirth, descrevemos um episódio em que Bertalan Havasi, o chefe de imprensa do primeiro-ministro na época, enviou um e-mail ao diretor da agência nacional de notícias.

​​“Olá, você poderia escrever um artigo sobre isso, me citando como fonte? Obrigado!”, escreveu Havasi. (A instrução era sobre um assunto relativamente mundano: uma carta que um rabino europeu havia enviado a Orbán agradecendo seu apoio.) Mais tarde, Havasi também disse à agência qual deveria ser o título e a frase inicial. A agência de notícias seguiu as instruções palavra por palavra.

Alguns anos atrás, investiguei a aquisição pró-governo do Index, outro site de notícias mais populares da Hungria. Obtive uma gravação na qual o editor-chefe do canal descreveu a um de seus funcionários como o Index havia recebido apoio financeiro de um amigo de Orbán, um ex-instalador de gás que se tornou o homem mais rico da Hungria graças a contratos estatais lucrativos. O editor-chefe alertou que o Index tinha que ter cuidado com as notícias sobre o amigo de Orbán porque, sem ele, “não haverá ninguém que coloque dinheiro” no canal.

Assim como Orbán explicou em seu discurso no CPAC, essa sofisticada máquina de propaganda desempenhou um papel crucial em sua capacidade de permanecer no poder por mais de 15 anos. Quando a Organização para a Segurança e Cooperação na Europa, um grupo de vigilância do qual os Estados Unidos são membros, publicou seu relatório sobre as eleições parlamentares de 2022 na Hungria, ela apontou a mídia como uma grande fraqueza no sistema democrático do país.

“A falta de informações imparciais na mídia sobre os principais concorrentes, a ausência de debates entre os principais concorrentes eleitorais e o acesso limitado da mídia independente às informações públicas e às atividades do governo nacional e local limitaram significativamente a oportunidade dos eleitores de fazer uma escolha informada”, concluíram os observadores eleitorais, após uma votação que mais uma vez consolidou o poder do partido governista de Orbán.

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O que aconteceu na Hungria pode não acontecer nos Estados Unidos. A Hungria, uma antiga nação do Bloco Oriental que se libertou do controle opressivo soviético há apenas três décadas e meia, nunca teve um cenário de mídia independente tão robusto e vibrante quanto o que os EUA têm desfrutado por séculos. Mas se alguém tivesse me dito quando Orbán retornou ao poder que acabaríamos com uma máquina de propaganda onde a mídia húngara já esteve livre, com muitos dos antigos veículos fechados ou transformados em porta-vozes do governo, eu não teria acreditado.

E vejo sinais ameaçadores nos EUA que parecem semelhantes às fases iniciais do que vivenciamos aqui. Quando leio sobre a Associated Press sendo banida de eventos na Casa Branca, isso me lembra de como meus colegas da Direkt36 foram impedidos de entrar nas raras coletivas de imprensa de Orbán. Quando vejo o dono do Washington Post, Jeff Bezos, se aproximando de Trump, me lembra de como grandes corporações e seus executivos ricos, incluindo o dono do meu antigo local de trabalho, dobraram os joelhos para Orbán.

Quando leio sobre a ABC ter resolvido um processo de Trump de mérito duvidoso — e a CBS considerando fazer o mesmo — isso me faz lembrar da maneira como os tribunais e o próprio governo podem ser usados ​​para manipular e intimidar organizações de mídia até à submissão.

Os jornalistas e qualquer outra pessoa que se preocupe com a imprensa livre devem entender que as instituições democráticas são mais frágeis do que parecem, especialmente se enfrentarem a pressão de forças políticas poderosas e implacáveis. Isso é particularmente verdadeiro para a mídia de notícias, que também está sendo desafiada pela revolução tecnológica na forma como comunicamos informações. O fato de um meio de comunicação existir há décadas e ter uma história célebre não significa que ele continuará existindo para sempre.

Se alguma boa notícia pode ser aprendida com a infeliz experiência da Hungria, é que, a menos que seu país se transforme em um regime totalmente autoritário semelhante ao da China ou da Rússia, ainda há maneiras de o jornalismo independente sobreviver. Mesmo na Hungria, alguns veículos conseguem operar de forma independente do governo. Muitos deles, inclusive o que dirijo, dependem principalmente do público para obter apoio na forma de doações ou assinaturas. Aprendemos que é fácil para os bilionários e CEOs da mídia serem defensores da liberdade de imprensa quando os riscos são baixos, mas que não se pode contar com eles quando as coisas ficam difíceis. Por isso, contamos com nossos leitores.

Se eles sentirem que o que você está fazendo é valioso, serão seus verdadeiros aliados no confronto com o poder sufocante da autocracia.

ANDRÁS PETHÓ ” DIREKT 36 ” ( HUNGRIA) / ” THE ATLANTIC” ( EUA) E JORNAL GGN” ( BRASIL)

*András Pethő é cofundador e editor do Direkt36, um centro de jornalismo investigativo na Hungria.