A Igreja Católica não apenas quebrou um tabu em 13 de março de 2013, ao eleger o primeiro pontífice latino-americano em seus dois mil anos de história, como o fez novamente em 8 de maio de 2015, quando 133 cardeais eleitores de 70 países, em menos de 24 horas de conclave, decidiram cruzar o Atlântico mais uma vez e elegeram Robert Francis Prevost , Leão XIV, o primeiro papa americano . Quebraram, assim, o tabu que considerava impossível a eleição de um papa nascido em uma das grandes superpotências mundiais, os Estados Unidos. E o fizeram por uma razão muito clara: o então desconhecido Cardeal Prevost, prefeito do Dicastério para os Bispos (órgão que auxilia o papa na escolha de bispos, entre outras funções), não era apenas um “americano”. Ele era “o menos americano dos americanos”, pois havia passado metade de sua vida sacerdotal como missionário e depois como bispo no Peru, tornando-se, assim, o primeiro papa oriundo das duas Américas. Não foi apenas sua dupla cidadania — americana e peruana — que o impulsionou ao papado. Outros fatores decisivos também desempenharam um papel importante: sua experiência missionária, sua vivência internacional como Prior dos Agostinianos por dois mandatos — período durante o qual viajou pelo mundo — e suas habilidades de gestão . Além disso, ele se destacou como um bom administrador, alguém muito reservado, discreto, sóbrio, diplomático, sereno e hábil em resolver conflitos. “Ele é alguém que ouve muito, reflete e depois decide”, confidenciou um cardeal ao jornal La Nación . Nascido em 14 de setembro de 1955, em Chicago, em uma família imigrante de classe média e muito devota, ele é o caçula de três irmãos. Sua biografia relata que, ainda criança, “Rob” ou “Bob” brincava de padre. Ele usava a tábua de passar roupa de sua mãe, Mildred, como altar; ela era professora.
“Ele usava a tábua de passar roupa de sua mãe, Mildred, como altar; Mildred era professora.”
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Após estudar no Seminário Menor dos Padres Agostinianos, o jovem Prevost formou-se em Matemática pela Universidade Villanova, na Pensilvânia. Em setembro de 1977, ingressou no noviciado da Ordem de Santo Agostinho e, após obter a licenciatura em Teologia, viajou para Roma para estudar Direito Canônico, onde foi ordenado sacerdote em 1982. Dois anos depois, em 1984, já com a licenciatura em Direito Canônico, foi enviado para a missão agostiniana em Chulucanas, Piura, no Peru. Como se pode ler na biografia *Leão XIV: Cidadão do Mundo, Missionário do Século XXI *, de Elise Anne Allen , esses anos foram fundamentais para o futuro papa. Lá, ele se deparou com uma geografia e uma pobreza que nunca havia visto antes, bem como com tragédias como os efeitos do El Niño ligados às mudanças climáticas, a violência terrorista do Sendero Luminoso, a injustiça social e a corrupção. Após mais de uma década no Peru, onde ocupou diversos cargos, e após um breve período nos Estados Unidos como prior provincial em Chicago, Prevost foi eleito prior geral da Ordem de Santo Agostinho em 2001, cargo que ocupou por dois mandatos. Nessa função, viajou pelo mundo: nenhum papa na história havia visitado tantos países — mais de 50, incluindo China e Índia — antes de ser eleito . Ele chegou a visitar a Argentina, onde se encontrou com o então arcebispo de Buenos Aires, Jorge Bergoglio . Uma fotografia de 2006 mostra os dois futuros papas concelebrando juntos a missa na Igreja de Santo Agostinho, em Buenos Aires.
Curiosamente, Prevost estava em Buenos Aires quando Francisco foi eleito em 13 de março de 2013. Ele havia viajado para lá para participar da ordenação episcopal de outro agostiniano argentino, Alberto Bochatey. Na época, ele pensava que nunca se tornaria bispo porque havia tido alguns desentendimentos com Bergoglio, como ele mesmo admitiu anos depois ao receber uma homenagem no Peru. Mas aconteceu o contrário: ciente de suas qualidades, em novembro de 2014 o Papa Francisco o nomeou primeiro administrador apostólico — e depois bispo — da diocese peruana de Chiclayo . No país andino, marcado por um episcopado com forte influência do Opus Dei e do grupo ultraconservador Sodalitium de Vida Cristã — dissolvido por Francisco no início de 2015 com sua ajuda —, Prevost fez a diferença. Tanto que, em março de 2018, foi eleito segundo vice-presidente da Conferência Episcopal Peruana. Para apagar outro incêndio, Francisco, em abril de 2020, também o nomeou administrador apostólico da diocese peruana de Callao. Em janeiro de 2023, chamou-o a Roma para ser prefeito do Dicastério para os Bispos, um dos mais importantes “ministérios” da Cúria Romana, e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina, promovendo-o a arcebispo. Francisco havia dito que queria um missionário nessa posição. No consistório de setembro do mesmo ano, nomeou-o cardeal. Além de se encontrar com ele todos os sábados e se tornar um dos conselheiros mais estimados de Francisco, Prevost participou das duas sessões do Sínodo sobre a Sinodalidade , sua última grande iniciativa para uma Igreja mais participativa. Em 6 de fevereiro de 2025, Francisco — que morreu em 21 de abril — o promoveu à ordem de cardeal-bispo, a mais alta patente e, para muitos, um sinal tácito. Após a eleição de seu sucessor em 8 de maio de 2025, Leão XIV, que escolheu esse nome em homenagem a Leão XIII, o papa da doutrina social da Igreja.Ele confirmou sua intenção de dar continuidade à abordagem de Francisco, que incluía a reforma da Cúria e do processo sinodal, denunciada pelos setores mais conservadores que o acusavam de criar confusão. Na verdade, como superior dos agostinianos e bispo no Peru, Prevost já havia colocado a sinodalidade em prática muito antes de ela se tornar política oficial da Igreja. Homem de poucas palavras e grande ouvinte, ele é alguém que, após ouvir a todos, toma decisões; reservado, quase tímido, Leão XIV tem um estilo muito diferente do seu antecessor. Ele não é vulcânico, extrovertido e espontâneo como o papa vindo dos confins da Terra, mas um matemático e canonista: metódico, sóbrio, de caráter diferente. Contudo — e embora isso possa incomodar os setores conservadores que celebraram seu retorno à mozeta vermelha e a certas formalidades protocolares — ele segue seus passos. Caso contrário, ele não teria assinado a exortação apostólica Dilexi te (“Eu te amei”) sobre o amor aos pobres, documento que Francisco preparou nos últimos meses de sua vida e que concluiu. Nem teria afirmado que “terra, moradia e trabalho são direitos sagrados”, nem denunciado aqueles que tratam os migrantes como lixo ou as enormes desigualdades sociais, quando acolheu os movimentos populares há algumas semanas.
Após sua eleição como pontífice, Leão XIV confirmou sua intenção de dar continuidade à linha de Francisco, que era a reforma da Cúria e o processo sinodal.
Num mundo mais polarizado do que nunca, Leão XIV quer acalmar as águas turbulentas da Igreja. Num gesto de distensão com os tradicionalistas, insatisfeitos com as restrições impostas por Francisco à Missa Tridentina, no final de outubro permitiu que o Cardeal Raymond Burke celebrasse esse rito num dos altares da Basílica de São Pedro, em pleno Ano Jubilar. Desportista, joga ténis e anda a cavalo quando descansa na residência de Castel Gandolfo, que voltou a utilizar, bem como no Palácio Apostólico. Gosta de conduzir – em rapaz chegou mesmo a considerar ser camionista –, adora música e sabe cozinhar comida peruana, uma das suas favoritas. Poliglota – fala inglês, espanhol, italiano e francês – o facto de o inglês ser a sua língua materna facilita os seus encontros com líderes mundiais . Menos comunicativo e com menos experiência em lidar com a mídia do que seu antecessor — como foi o caso de Bento XVI após João Paulo II — ele é sóbrio e metódico: nunca improvisa e, mesmo no dia em que apareceu diante do mundo na varanda central da Basílica de São Pedro, tinha um texto preparado. Alguns o chamaram de papa “invisível” nestes primeiros meses. Ele não gerou controvérsias, agiu com gradualismo e prudência, e a única nomeação significativa que fez foi a de seu sucessor no Dicastério para os Bispos: Filippo Iannone , um carmelita napolitano muito semelhante a ele, equilibrado e reservado. Além disso, ele restaurou a proeminência da Secretaria de Estado, que havia sido enfraquecida durante o pontificado anterior. Leão XIV deixou claro desde o início que não quer ser o protagonista principal, que seus objetivos são a paz e a unidade, e que prefere ter menos visibilidade quando se trata de decisões políticas. Isso não significa que ele não seja um estrategista habilidoso: gradualmente — e quase matematicamente — ele está aprendendo a ser papa e a traçar seu próprio caminho. Não se deve esquecer que Leão XIV foi eleito em meio ao Jubileu da Esperança, com inúmeros compromissos e eventos já agendados por Francisco, e, portanto, com uma agenda impossível, da qual ele será liberado em 6 de janeiro. Esse dia marcará o fim do Ano Santo — no dia seguinte, ele já convocou um consistório de cardeais para os dias 7 e 8 de janeiro — e, a partir daí, seu pontificado, até então sem grandes mudanças ou rupturas, começará a tomar forma.
ELISABETTA PIQUÉ ” LA NACION” ( ARGENTINA)