A eleição do novo papa foi recebida com especial entusiasmo no Peru, não apenas por se tratar de um país profundamente católico, mas também porque Sua Santidade Leão XIV, o novo Sumo Pontífice, mantém uma ligação íntima com o Peru, onde viveu durante cerca de quarenta anos.
Robert Prevost é o segundo Papa oriundo do continente americano. Intitulado Leão XIV, foi ordenado sacerdote em 1982, nos Estados Unidos, e enviado três anos depois em missão para o Peru. Longe da sua cidade natal, Chicago, mas próximo de quem mais precisava, iniciou o seu percurso sacerdotal na localidade de Chulucanas, na costa norte do país, passando mais tarde por Trujillo, onde dirigiu o seminário agostiniano durante uma década. Foi também pároco, professor e juiz eclesiástico, tendo construído uma rede pastoral que o aproximou das comunidades mais humildes.
Em 2014, o Papa Francisco nomeou-o administrador apostólico da Diocese da cidade de Chiclayo. O seu vínculo com o Peru é tão profundo que, em 2015, obteve a nacionalidade peruana, não só como um sinal de compromisso e amor pelo país que o acolheu, mas também para cumprir o requisito da Concordata entre a Santa Sé e o Estado peruano, de forma a poder assumir o cargo de bispo de Chiclayo. De acordo com a Concordata, apenas cidadãos peruanos podem exercer os cargos de arcebispo e bispo no país.
O seu papel não se limitou à dimensão pastoral. Foi o segundo vice-presidente da Conferência Episcopal Peruana entre 2018 e 2023, presidiu à sua Comissão de Educação e Cultura e foi o Magno Chanceler da Universidade Católica Santo Toríbio de Mogrovejo. Durante a pandemia, exerceu o cargo de administrador apostólico no porto de Callao, situado perto da capital peruana. Contando com a confiança do Papa Francisco, foi chamado a Roma em 2023 para assumir a direção do Dicastério para os Bispos e a presidência da Pontifícia Comissão para a América Latina, cargos de grande influência no Vaticano. Em setembro do mesmo ano, foi nomeado cardeal.
Durante a sua trajetória pastoral no Peru, participou ativamente em decisões relevantes para a Igreja Católica peruana, tendo colaborado em inúmeras iniciativas pastorais e sociais junto às comunidades rurais e urbanas, sendo um promotor dos Direitos Humanos. A sua passagem por terras peruanas, segundo testemunhos de habitantes das localidades por onde passou, ficou profundamente marcada pela proximidade com os fiéis, pela sua simplicidade, pelo seu serviço e pela sua solidariedade, deixando uma marca inesquecível nas localidades por onde passou.
No seu primeiro discurso dirigido aos fiéis reunidos na Praça de São Pedro, Sua Santidade Leão XIV proferiu algumas palavras em espanhol que emocionaram todos os hispanofalantes, em particular os peruanos, ao enviar uma sentida mensagem aos fiéis da diocese de Chiclayo, no Peru — local que marcou profundamente a sua vocação pastoral e que foi o seu lar espiritual durante várias décadas.
A presidente do Peru, Dina Boluarte, saudou a eleição do novo Sumo Pontífice, destacando que o país acompanha com alegria este novo começo para milhões de crentes.
Neste momento marcante, os peruanos expressam votos de que o seu pontificado seja uma luz de esperança, promova a renovação da fé e contribua para a construção de pontes de diálogo e paz — tão desejadas e necessárias no mundo atual.
CARLOS GIL DE MONTES ” DIÁRIO DE NOTÍCIAS” ( PORTUGAL)
Embaixador do Peru em Portugal