Ela brilhou no cinema, no mundo da música e nos palcos, mas ser uma mulher negra bem-sucedida e empoderada nos anos 60 não foi fácil para ela.
Eartha Kitt se tornou a segunda Mulher-Gato na série revolucionária que, em meados da década de 1960, levou Batman e Robin à televisão. EBastaram apenas três capítulos para que ele assumisse o personagem para sempre.e permanecer na memória de mais de uma geração.
Quando ele entrou no programa em 1968, as estrelas, Adam West e Burt Ward, deixaram de ser desconhecidos e se tornaram as estrelas do momento. O espetáculo, que impunha uma estética peculiar e colorida, próxima do pop, e retratava as aventuras do herói mascarado com um humor às vezes absurdo, era um dos mais assistidos. Na verdade, era a única ficção que ia ao ar duas vezes por semana, no horário nobre.
No entanto, antes do início das filmagens da terceira temporada, os produtores se viram em uma encruzilhada. A sensual e bela Julie Newmar , que havia substituído Lee Meriwether no papel de Gabtubela na segunda temporada, havia desistido do projeto. A atriz estava filmando o filme McKenna’s Gold ao lado de Gregory Peck, Omar Sharif e Telly Savalas. Desesperados, eles começaram a procurar uma atriz que pudesse substituí-la, mas que também pudesse trazer um toque único e reconhecível à personagem.
Naquela época, Eartha Kit era uma estrela da música e do teatro, tanto escrito quanto de variedades. Sua voz sensual e seu magnetismo fizeram com que os criadores do programa a levassem em consideração, e ela acabou sendo escolhida. Dessa forma, ele não só manteve um dos personagens favoritos dos espectadores, como se tornou, junto com Nichelle Nichols , de Star Trek ,uma das primeiras atrizes negras a conseguir um papel importante em uma série do horário nobre.
Claro, sua performance foi magistral: ele deu à Mulher-Gato uma graça e elegância que ela não tinha antes e lhe deu uma maneira original de falar, rolando seus “r” como se estivesse ronronando, algo que imediatamente se tornou uma característica celebrada e amada pelos fãs. Mas era a década de 1960 e a segregação racial estava longe de desaparecer.
Então, vozes começaram a se levantar indicando que Kitt não poderia interpretar a personagem, que havia sido escalada anteriormente por uma atriz branca e que, nos quadrinhos, também era retratada como uma mulher caucasiana. Muitos outros expressaram o seu desagrado e indignação ao veremo potencial romance interracial entre o vilão e o herói. E assim, o primeiro passo em direção ao vazio que os produtores tomaram foi diminuir a tensão sexual entre Mulher-Gato e Batman, um dos clichês mais fortes e adultos da série. Eles logo perceberam que sem essa tensão, a presença do personagem ficava diminuída, e Kitt se despediu dele.
“Adorei interpretar o personagem, mas acho que não participei de mais de três episódios. Para mim, era realmente uma questão de tirar sarro de nós mesmos. Eu ri de mim mesmo porque não acho que ninguém no mundo tenha mais sorte do que eu. Então, aproveitei cada momento, porque pude brincar com a minha mente e com a mente de outras pessoas que também gostaram do jogo. Para mim, Mulher-Gato foi uma das melhores coisas que já fiz, porque foi orgânico, não precisei pensar enquanto a interpretava.Não precisei racionalizar como interpretar um gato. Eu simplesmente senti e fiz.Foi por isso que aceitei a proposta imediatamente”, disse o artista mais tarde.
Fome de glória
Eartha Mae Kitt veio ao mundo em 17 de janeiro de 1927. Ou pelo menos é o que indica a certidão de nascimento que ela obteve quando já era adulta. Sua mãe, Anna Mae Kitt, tinha apenas 14 anos quando deu à luz e sabia pouco ou nada sobre seu pai branco até o dia em que morreu.
“Eu nasci em uma plantação de algodão no Sul. Ele era pobre.Lembro-me de quando não tínhamos nada para comer durante o que parecia ser um período de tempo intransponível. Naquela época, dependíamos da floresta e do que podíamos tirar do solo, como ervas daninhas. Lembro-me de uma erva que tinha uma espécie de cebola crescendo em sua base. “Quando encontrávamos coisas assim para comer, ficávamos bem”, relembrou a atriz e cantora em uma entrevista.
Quando ela tinha apenas 5 anos, sua mãe decidiu entregá-la a uma família, e aí começou uma trajetória interminável de lares e abusos. “Se ele me abandonou é porque não me amava. Então, se a pessoa mais importante do mundo não me amasse, por que outra pessoa me amaria?Sempre vivi com esse sentimento.Ela provavelmente tinha seus motivos, e acho que há muitas explicações para o porquê de ela ter feito isso, mas mesmo que eu tenha tentado explicar para mim mesma todo esse tempo, ainda é muito difícil para mim aceitar”, explicou ela.
Aos oito anos, Kitt foi enviada para morar com uma tia no Harlem, e sua vida mudou drasticamente. “Fui criado de forma bastante rigorosa e, como resultado, fiz o que me mandavam fazer, não o que eu queria fazer. Eu tinha medo de expressar meus sentimentos sobre qualquer coisa, porque achava que levaria um tapa ou um tapinha no traseiro por não ser devidamente obediente. MasQuando minha tia, que era uma mulher linda, mas não sabia nada sobre como cuidar de uma criança, me trouxe para Nova York, senti que havia encontrado meu caminho.“, ele explicou.
Na adolescência, um professor a ajudou a entrar na Escola de Artes Cênicas de Nova York, mas ela teve que sair quando seu relacionamento com sua tia ficou tenso. Mas seu destino já estava selado: aos 16 anos, ela conseguiu uma vaga na companhia de dança de Katherine Dunham, com a qual viajou o mundo e aprendeu a cantar em pelo menos 10 idiomas.
A primeira “Material Girl”
Em Paris, ela chamou a atenção de Orson Welles, que ficou completamente impressionado com sua força, talento e caráter indomável. Tanto que ele não hesitou em chamá-la para estrelar muitas de suas produções e a apelidou de “a mulher mais emocionante da Terra”.
“Foi muito assustador trabalhar com ele no início da minha carreira de ator. Ele era fisicamente enorme e eu era muito, muito pequena. Ela era apenas uma adolescente.A experiência nem sempre foi a coisa mais emocionante do mundo, mas a verdade é que consegui aprender muito.“, reconheceu a atriz, sem idealizar aquela época.
Ao mesmo tempo em que brilhava no palco e na tela grande, ela também começou a fazer sucesso como cantora. Muito antes de Madonna abalar um mercado nitidamente machista com sua ousadia, Eartha se autodenominava uma “Garota Material”, assumindo a responsabilidade por seus romances com homens ricos e poderosos em meados do século XX.
Entre suas canções de maior sucesso daquela época estão “C’est Si Bon”, “Love For Sale”, “Let’s Do It”, “Je Cherche Un homme” e, sobretudo, “Santa Baby”, a canção de Natal que a própria Madonna fez um cover em 1987. Em meados dos anos oitenta, ela retornaria à cena musical com canções dançantes, como “Where is my Man”. MasAlém de sua carreira, tão bem-sucedida quanto eclética, Eartha também virou notícia por algo que não tem nada a ver com arte..
Uma “ninfomaníaca sádica”
Em 16 de janeiro de 1968, Eartha recebeu um convite muito especial do então presidente Lyndon B. Johnson e sua esposa, Lady Bird. “Fui convidada para almoçar na Casa Branca junto com outras cinquenta mulheres. O convite incluía o tema que iríamos discutir: delinquência juvenil nas ruas dos Estados Unidos”, ele contou certa vez.
Esse tópico foi particularmente comovente para ele. Durante suas turnês, a artista se encontrou com grupos de jovens exilados e mais tarde se tornou porta-voz da UNICEF. “As mulheres presentes acreditavam que tudo seria resolvido se obrigassem os meninos a plantar sementes selvagens ao longo da Rota 66 ou dissessem coisas como: ‘Quando vejo um garotinho prestes a atirar uma pedra, vou até ele, dou um tapinha no ombro e digo que isso é errado.’ “Ou que deveríamos colocar holofotes mais potentes nas ruas para que, se eles forem nos atacar, possamos ver o rosto do nosso agressor”, ele contou muito tempo depois.
“Levei a questão muito a sério porque tenho uma fundação que oferece assistência, cursos e bolsas de estudo para adolescentes carentes em todo o país. É por isso,Quando chegou a minha vez de falar, levantei a mão e disse à Sra. Johnson o que os próprios jovens tinham me dito: o maior problema era o nosso envolvimento na Guerra do Vietnã.“, ele lembrou. E ele acrescentou: “Aqueles garotos me disseram que se você fosse um cara legal, eles te mandariam para a luta, e se você fosse um cara mau, ou tivesse uma pequena mancha em seu registro, você poderia ficar em casa. Tanto aqueles que viviam no país quanto aqueles que decidiram sair me disseram que amavam os Estados Unidos, mas não queriam se envolver porque era uma guerra desonrosa e impossível de vencer. Eu também lhe disse o que sentia em relação àquela guerra e queO que precisávamos era de educação pública de qualidade para todos.”.
A reação, claramente, não foi a que ele esperava. “Não sei o quanto falei, mas a sala de repente ficou extremamente silenciosa. A senhora à minha direita colocou a mão na minha coxa e, com a cabeça baixa, sussurrou: “Obrigada por suas palavras gentis.” Eu gostaria de dizer o mesmo, mas infelizmente a maioria dos nossos maridos trabalha para o presidente. EEm duas horas eu estava sem trabalho nos Estados Unidos“.
O próprio presidente dos EUA passou pela sala cheia de mulheres e teve uma breve e tensa conversa com a atriz. Mas as coisas não terminariam aí. Uma mulher bem-sucedida, comprometida e empoderada, determinada a falar abertamente, sempre foi vista com medo pelos homens no poder, como se fossem crianças.
“Quando finalmente pude retornar, em 1975, tive acesso ao meu arquivo. Eu estava dizendo que duas horas depois do almoço, o presidente Johnson pegou o telefone e começou sua enxurrada de ligações para dizer que não queria me ver nas telas ou nos palcos. TambémDescobri que estava na lista de investigados pela CIA e pelo FBI e que me acusavam de ser uma ninfomaníaca sádica.“, ele costumava dizer, e terminava a anedota com uma risada.
Cidadão do mundo
O governo no poder não foi a única perseguição da qual ele foi vítima naquela época. Em meados do século XX, a luta pela igualdade racial nos Estados Unidos foi liderada por dois homens, Martin Luther King e Malcolm X. Apesar de lutarem pelos mesmos direitos, seus métodos eram muito diferentes: enquanto o primeiro apelava ao diálogo e a métodos não violentos de dissuasão para alcançar a coexistência pacífica, o último tinha uma postura muito mais radical.
A atriz era uma seguidora fervorosa de King, mas também dialogava com o outro líder. “Malcolm X e eu estávamos sempre brigando. Tivemos discussões tremendas. Na verdade,No domingo antes de ele ser morto, eu estava com minha filha em Londres e tentei convencê-lo a se juntar ao movimento.“Acho que ele estava pensando em fazer isso”, disse ele.
Mas em tempos de luta, tomar partido também pode trazer problemas. “Os Panteras Negras me ameaçaram muitas vezes e até me trancaram em uma casa em Chicago. Eles me disseram: ‘Sabemos que você está com o King, mas queremos você do nosso lado. Se não fizer isso, quando você vier ao Harlem, nós o pegaremos. E eles conseguiram: eram quatro homens corpulentos, me encurralaram contra a parede e, claro, eu fiquei morrendo de medo”, relembrou a atriz.
As constantes turnês em sua juventude e no exílio acabaram levando-a a ampliar seus horizontes e abraçar causas mais universais. “Acho que se você se apega à sua raça, nacionalidade ou religião, você acaba se tornando escravo do preconceito. Sou filho ilegítimo, não tenho ascendência totalmente negra, pois meu pai era supostamente caucasiano, meus avós maternos eram índios Cherokee e minha mãe é meio negra. Então meu sangue tem todas essas origens. Sempre me considerei assim. E ter preconceitos contra qualquer outra origem é muito bobo para mim”, explicou ele.
“Mesmo que meus genes fossem totalmente negros, acho que sentiria o mesmo, porque, como estive na posição de viajar muito e ver as tribulações de algumas raças contra outras em todo o mundo, não acho que seja algo saudável. E acho que a religião é a grande culpada por isso acontecer. E, claramente, os fatores econômicos. Não importa onde ocorra o assédio de um grupo por outro, sempre há dinheiro envolvido.Quando formos capazes de reconhecer que nem a cor nem a religião do outro são determinantes e que o outro tem o mesmo direito de ganhar o mesmo dinheiro que você, acredito que a vida de todos será mais saudável.“, refletiu ele.
O melhor presente
No dia 26 de novembro de 1961, às duas e dezenove horas da manhã, enquanto tentava consolidar sua carreira longe dos Estados Unidos que a haviam expulsado, sua vida mudou para sempre: nasceu sua única filha, Kitt, fruto de seu casamento com o incorporador imobiliário John William McDonald, com quem foi casada de 1960 a 1965.
“Sinto-me muito próxima da minha filha. Realmente, quando vejo essa menina, e estou com ela o tempo todo, sinto a importância de ser um ser humano e de ser uma mulher.Acho que não me valorizava até ter aquela garotinha.“, disse ela, emocionada, em uma entrevista para a televisão.
Fiel ao seu estilo direto, ela acrescentou na entrevista: “Gostaria que os homens pudessem conhecer a experiência, a alegria, a dor, a agonia e, então, o momento glorioso em que você percebe que deu a vida e não está mais sozinho neste mundo. Acredito também que um homem seria menos capaz de criar guerras se realmente tivesse a experiência dessa sensação maravilhosa de dar vida a outro ser humano.Quando você realmente experimenta a dor do parto, você se torna mais consciente da importância de preservar essa vida em vez de pensar em destruí-la.. Não creio que os homens consigam realmente entender isso. Alguém deveria inventar uma máquina para que, enquanto damos à luz nossos filhos, os homens pudessem sentir o que sentimos. Mas não importa quão traumática a dor possa ser, o prazer que você sente depois compensa tudo. Não creio que exista dor no mundo tão gratificante, porque no final você obtém a maior recompensa. É a experiência mais maravilhosa. Sinto pena de vocês, homens, que não conseguem superar isso. Certamente, se pudessem, apreciariam mais as mulheres”, disse ele com sua ironia habitual.
Na mesma entrevista, a atriz refletiu sobre seu ponto de partida e como ela pegou suas deficiências e as transformou em armas para se tornar uma estrela: “Acho que minha autoconfiança nasceu da fome, da necessidade de sobreviver sozinha.. Aprendi a usar instintivamente aqueles instintos animais que eu tinha quando criança, porque quando você é deixado para trás, você tem que confiar em qualquer coisa que apareça para sobreviver. Então eu segui os gatos, os cachorros, os pássaros e lutei com eles para pegar o pedaço de comida que caiu de alguma mesa.”
Esses mesmos instintos foram o que ele usou para interpretar, por apenas três capítulos, o personagem que permaneceu na memória de várias gerações. Porque Eartha Kitt entrou para a história como a primeira atriz negra a interpretar a vilã mais querida dos quadrinhos; Mas foi muito mais do que isso: no total, ele filmou 35 filmes, atuou em um número semelhante de programas de televisão e produções na Broadway, em Paris e Londres.
Longe de se arrepender de ter levantado a voz, ela continuou lutando pelos direitos das minorias. Em 2006, ela foi diagnosticada com câncer de cólon e dois anos depois, aos 81 anos, ela faleceu cercada por sua amada filha e seu círculo mais próximo em sua casa em Connecticut.
MARIANO D”ANDREA ” LA NACION” ( ARGENTINA)